依照前例，我們首先對五代、宋遼金元、明清（1840年以前）時期的曆史發展與史學特點做一概括。
五代宋遼金元明清時期，是中國封建社會進一步發展和走向衰老的時期。五代宋元時期，先有五代和十國的分立，繼而有遼、西夏、金和兩宋的和戰，後有元的大統一。這個時期，廣大的邊區，從東北到西北，再到西南，基本上都進入了封建社會。東南經濟的發展超過了北方，長江中下遊地區成為全國最富饒的地區，這是封建社會進一步發展時期的兩個重要標誌。
前一個曆史時期的門閥地主階層，在北宋和南宋時期，代替它的是品官地主。元統一後，南宋地主階級的勢力基本上被保存了下來，他們所在的地區是當時社會經濟最有代表性的地方。廣大邊區的封建化，是元代社會生產發展的新氣象。明朝的建立和滅亡，以及清朝的前期和中期，是中國封建社會的衰老時期。前一曆史時期的品官地主和他們延續下來的勢力，以及蒙古貴族地主，在農民起義的重大打擊下瓦解了。代替其地位的是新興的官紳地主。這個階層是商品生產和貨幣經濟發展的產物，但因仍依附於舊有勢力而得不到應有的正常發展。明初，資本主義已有萌芽，明中葉後期萌生較多。清初以後，資本主義萌芽又有所發展。
從對外關係上說，隋、唐、宋、元都居於主動的地位，明清時期對外關係明顯地逆轉了。葡萄牙、西班牙、荷蘭等國家，在16世紀初已經東來進行殖民活動，並侵及中國領土。此後，沙俄、英、美相繼而來，對中國的野心日益擴大。明初鄭和下西洋和清初對沙俄的侵略進行反擊，這是對外關係上的大事，但從總的形勢來看，中國的處境日益被動。在鴉片戰爭後，中華民族日益陷入沉重的災難。[12]