人要生存，首先必須有滿足人生存的物質條件。人要吃、喝、住、行，要維持自己作為一個自然存在物的需要。我們絕不能輕視這種需要，認為其他動物都同樣有這種需要，這隻是人的一種動物性的需要。這種看法是不對的。人，從其生理機能看，與其他動物有相似的機能，如繁殖、消化、吸收、排泄諸如此類的機能。問題不僅是人的需要的生理基礎、進化發展程度與其他動物不同，而且人類滿足自己需要的對象和方式也不同。人的需要與人相關聯，是一種人文化了的需要。
人類有性的需要，但它表現為愛情和婚姻；有對食物的需要，它表現為多種多樣的食品和高超的烹調藝術與適合不同口味的美食；人不是穴居，而是建築各種風格的居室。人是以自己的勞動生產自己所需要的東西，而不是單純依賴自然的恩賜。因此人所消費的東西、消費的方式都是不斷變化的。人的社會的發展和進步，同時也是人的生活方式的變化。
由此可見，人要過真正人的生活，必須有較好的滿足生活的條件，保證人的正常生活。恩格斯在《英國工人階級狀況》，馬克思在《1844年經濟學哲學手稿》中，都曾經考察過當時工人的生活條件，控訴過早期資本主義社會工人的非人生活狀態。
我們千萬不能信奉“安貧樂道”之類的說教，認為人的物質生活是無所謂的，重要的是體道。隻要“知道、信道、樂道”，就是最高尚的人的生活。如果被壓迫者信奉這種學說，這對統治者是非常有利的，極端安穩的，沒有人會起來造反，從此天下太太平平。可自從進入階級社會以後造反不斷，其實最根本的就是個肚皮問題。魯迅針對當時國已不國、民不聊生的情況，認為我們目下的當務之急是：一要生存；二要溫飽；三要發展。苟有阻礙這前途者，無論是古是今，是人是鬼，是《三墳》、《五典》，百宋千元，天球河圖，金人玉佛，祖傳丸散，秘製膏丹，全都踏倒它。這是革命者的態度。