引言：30—50年代西方美學的全麵推進與深化
從20世紀20年代後半期到50年代末，是西方美學的多元展開時期。一方麵現代西方美學形成時期的不少流派還在繼續發展，如表現主義美學、自然主義美學、生命直覺主義美學、精神分析學美學、語義學美學等在30年代以後仍在發展，並繼續發生重要的影響；另一方麵一些新的美學流派紛紛登台出場，如20世紀影響最大的幾個美學流派（除精神分析學美學外）分析美學、現象學美學、存在主義美學等都是在這一時期出現的（需要說明的是，分析哲學、現象學、存在主義等哲學流派在20世紀初就陸續形成，它們的前驅都可上溯至19世紀，但這些流派美學主張的提出、重要美學家的出現則在20世紀20年代末以後）。此外，實用主義美學、符號論美學、新托馬斯主義美學、新自然主義美學、西方馬克思主義美學、布拉格結構主義美學、格式塔心理學美學等重要美學流派也在這一時期陸續湧現。在這兩個時期先後出現的眾多美學流派，無論是人本主義、科學主義兩大主潮之間，還是每一主潮內部各流派、個人之間都能共時性地“和平共處”，彼此之間有時也有些論戰或爭議，但無礙各自的生存與發展。所以，這一時期西方美學呈多元展開、蓬勃發展的態勢，可以說是現代西方美學的鼎盛時期。
這種鼎盛，不僅表現在眾多美學流派呈多元並進的態勢，而且同前一時期相比，這一時期的美學理論在覆蓋麵的廣度上和研究的深度上，都大大推進了一步。譬如說，整個20世紀影響最深遠的精神分析美學、現象學美學和存在主義美學、分析美學等流派在這一時期都得到理論上的全麵發展與深化；又如實用主義美學、符號論美學、格式塔心理學美學等極富獨創性與新意的流派，在這一時期都得到了深化與完善，理論上都頗具開拓性。總之，前兩個時期形成並奠定初步基礎的現代西方美學方向在這一時期得到了長足的進步和較充分的實現。