柏格森哲學的核心概念是“綿延”，中期以後換稱“生命衝動”，實際是一回事。從“綿延”出發，柏格森建立起他完整的生命哲學理論。
什麽是“綿延”？根據柏格森自己的說法，至少包含下列幾層含義：（1）綿延就是運動，就是發展、變化的過程本身。[1]（2）綿延是時間性的，而不是空間性的。他說，物體的運動“是一種在綿延中開展的過程”，一種“不占空間的過程”，一種時間過程。（3）綿延是一種心理體驗和活動狀態，“是一種心理上的綜合，是一種心理的……過程”[2]，是心理或意識狀態的動的連續性。（4）在此意義上，綿延就是“自我”或“自我的意識狀態”，是自我的基本存在方式。柏格森認為自我是一種“純情緒性的心理狀態”，而綿延即“唯一實在的東西是那活生生的、發展中的自我”，自我以外的一切事物不過是自我的“鬼影”，是“被純粹綿延投入空間之無聲無息的一種陰影”。[3]（5）綿延是絕對自由的意誌。在物理學等以空間事物為對象的自然科學範圍內，一切受因果律與必然律支配，因而無自由可言；而在以純粹綿延的“自我”的意識狀態為對象的心理學範圍內，意誌有絕對的自由。（6）綿延作為心理、意識的純粹運動，是純粹的質，不具量的特性，不可作數的測量與分析，“當我們研究純情緒性的心理狀態時……除非通過某種象征的表示，我們幾乎無法數出它們”[4]，因為綿延“是性質而不是數量”。[5]（7）綿延是一種創造和進化，是新質的不斷湧現，他說：“綿延就是創新，就是形式的創造，就是絕對新的東西的連續製作。”[6]（8）然而，綿延不等於新陳代謝，而是保留舊質的新質疊加，是“滾雪球”式的增加，因而，現在即過去的積累。[7]