蘇格拉底作為雅典的一名普通公民，既親身經曆了雅典“內部極盛”的伯裏克利時期，又經曆了導致雅典沒落的伯羅奔尼撒戰爭，最後受到誣告身殉終生為之維護的民主政治。他的光明磊落、樸實無華的品格，成為西方社會追求真善美三者相統一的理想人格的最高典範。
一 為維護民主政治而奮鬥的一生
蘇格拉底（Socrates，前469—前399年）是雅典公民雕刻匠索佛隆尼斯庫的兒子，母親菲娜瑞特是產婆。少時即從藝雕塑，技藝精湛。據載，雅典衛城建築上的一組著衣美神雕像就是他的作品。[2]蘇格拉底以維護雅典民主政治為使命，不事生產，無暇顧及生財之道，所以終生清貧。
蘇格拉底生於伯裏克利黃金時代盛世。他出生時，悲劇詩人埃斯庫羅斯已寫出愛國主義戲劇《波斯人》，悲壯的希波戰爭已趨向希臘獲勝的結局。隨之而來的是伯裏克利領導的比較完善的民主政治，雅典成為頭等強悍的海上霸主。當時的雅典文治武功都臻於極盛。索福克勒斯和歐裏庇得斯的悲劇，菲狄亞斯等的優美雕像，波呂格諾圖的輝煌壁畫等，都促使了蘇格拉底的審美觀念的形成。晚年時仍以生逢盛世而自豪：
沒有一個民族能像雅典人那樣為他們祖先的豐功偉業而感到自豪，很多人受到激勵和鼓舞，培養了剛毅果斷的優秀品質，成為勇武著名的人。[3]
他們不僅憑著自己的力量和整個亞細亞以及一直到馬其頓的歐羅巴霸主們進行鬥爭……而且還和伯羅奔尼撒人一道揚威於陸地和海上。[4]
蘇格拉底頭像
現藏於法國羅浮宮博物館
王齊雲 攝
蘇格拉底受過完備的教育，“被公認為是一個有全麵教養的人，受過當時所需要的一切教育”[5]。曾師從伯裏克利的老師達蒙學習音樂，修習算術、幾何、天文學等數理學科，是自然哲學家阿凱勞斯的弟子。在青壯年時同當時著名的哲學家們已有較多的交往，並獲得相當高的聲譽。可能與當時愛利亞學說的著名代表人物巴門尼德及其學生芝諾有過直接的交往。和當時的智者運動的代表人物普羅塔哥拉等有過頻繁的交往，彼此間開展過劇烈的辯論，並受到素來自視甚高的智者普羅塔哥拉的高度讚譽：