普洛丁的哲學體係，概括地講是闡明活生生的秩序井然的雙向結構。一方麵是下降之路，從先驗的原初第一原理太一（善、神）循序持續下降，先降為心智第二原理，再降為靈魂第三原理，再自靈魂降入各種經驗層次，即降入可感世界，從整一、統一的無形領域，下降為愈益增多的雜多領域；另一方麵是上升之路，靈魂擺脫肉體、可感世界的羈絆，重返所從出的故園：太一，靈魂通過持續的淨化和簡化再次回到太一。兩相比較，上升之路更為重要。因為，當靈魂下降進入肉體並和肉體相結合後，就與可感世界相接觸，靈魂從此也就招致玷汙，從而導致靈魂的墮落。因此，人的使命就是要通過一切可能的途徑，回到靈魂所從出的太一那裏。正因為這樣，阿姆斯特朗在其所譯的《九章集》的序言中指出，普洛丁的哲學活動的真正目的是：“使他自己和他人的靈魂，經過心智達到與太一結合。”[89]普洛丁也意識到這點，他臨終時的最後一句話就是：“我試圖將神帶回到你那裏，並將神帶回到一切人那裏。”[90]
普洛丁所講的降入肉體的靈魂上升重返故園的曆程，也就是追求真、善、美的曆程。吉爾伯特等也有相類似的觀點：“在普洛丁的形而上學中，這個超感覺的朝聖者（pilgrim）的行程，既說明了道德經驗，也說明了審美經驗；我們熱切地期望美，也就是熱切地期望自己的故園——善、上帝以及真理。”[91]這點，是由於他的體係熱衷於追求真、善、美的統一所確定了的，所以在重返太一（神）時，同樣也要曆經三種不同實質同一的曆程：美——審美曆程，善——道德倫理曆程，真——辯證法。三者殊途同歸，而且實際上也是交織在一起的。他在編年程序第十九篇論文《論品德》中，集中討論了憑道德倫理行為的上升曆程；在第二十篇論文《論辯證法》中，集中討論憑審美觀照的上升曆程，並兼論了辯證法。我們這裏是討論他的美學，所以以第二十篇論文為主要依據，探討他憑審美經驗的上升曆程。他認為憑審美的上升重返故園太一，占有重要地位。這點他在第六篇論文《論靈魂下降進入肉體》中有明確的說明：