第一節 從分裂到統一的曆史形勢
一、朝代頻繁更迭和隋唐的統一
建安二十五年（220年）正月，曹操死，其子曹丕嗣位為丞相、魏王，並將漢獻帝的年號改為延康。這年冬天，漢獻帝迫於形勢，同曹丕演出了一場極富悲喜劇色彩的政治禪代的鬧劇。漢獻帝在“禪位”冊書中，一麵援引堯、舜、禹的禪位故事，一麵又借用“皇靈降瑞，人神告徵”的名義，給這種嚴酷的政治鬥爭塗上了一層莊嚴肅穆的色彩。
曹丕稱帝，改國號為魏，建元黃初，這標誌著東漢政權的結束，同時揭開了魏、蜀、吳三國鼎立局麵的序幕。次年，劉備稱帝，建立蜀國；又過一年，孫權稱帝，建立吳國。三國的紛爭，在政治上和軍事上表現得有聲有色，而在經濟上也有所恢複和發展。魏元帝景元四年（263年，蜀後主炎興元年），魏滅蜀，打破了三國鼎立的局麵。兩年後，司馬氏仿效漢魏“禪代”故事，奪取了曹魏政權，建立西晉皇朝。西晉和吳的並存，代替了原先的三國分立。晉武帝鹹寧六年（280年，吳末帝天紀四年），晉滅吳，結束了三國以來的分裂局麵，實現了統一。
西晉的統一是短暫的，在它統治的後期，已有成、漢、前涼等民族政權的建立。由於政治腐敗和民族矛盾的發展，西晉在湣帝建興四年（316年）為劉聰所滅，全國又陷於分裂之中。
西晉滅亡的第二年，鎮守江南的宗室司馬睿即帝位於建鄴（今江蘇南京），是為東晉。在東晉存在的一百零幾年中，中國北方先後出現了由匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等少數民族建立的十幾個政權的興亡更迭，是為十六國時期。
東晉在恭帝元熙二年（420年）為劉裕所滅。劉裕建立了宋皇朝，繼之是宋、齊、梁、陳的更迭，史稱南朝。十六國時期，北方各族經過百餘年的大規模遷移、鬥爭、組合與融合，至北魏太延五年（439年）北方統一；而後，北魏經曆了東魏—北齊、西魏—北周的分裂和更迭，至北周建德六年（577年，北齊武平元年），北周滅北齊，北方重新歸於統一。大定元年（581年），北周被隋朝所取代。隋朝建立後，進一步謀求經濟、政治、軍事等方麵的發展，為南下滅陳做積極的準備。以上，史稱北朝。南北朝的對峙與交往，持續了一百七十年之久。