在《路德維希·費爾巴哈和德國古典哲學的終結》中，恩格斯指出：“隨著自然科學領域中每一個劃時代的發現，唯物主義也必然要改變自己的形式；而自從曆史也得到唯物主義的解釋以後，一條新的發展道路也在這裏開辟出來了。”[63]“這條新的發展道路”，就是從人的存在方式——實踐——出發，去理解和把握人與自然和人與社會的關係，即人與世界的關係，從社會存在出發去理解自然存在，從人的存在出發去解讀存在的意義。這樣，曆史唯物主義便終結了形而上學，並使西方哲學從傳統形態轉向現代形態。
這裏所說的形而上學，不是指它的轉義，即與辯證法相對立意義上的思維方法，而是指其本義，即關於超驗存在之本性的哲學形態。“形而上學就是一種超出存在者之外的追問，以求回過頭來獲得對存在者之為存在者以及存在者整體的理解。”[64]海德格爾的這一見解正確而深刻。形而上學產生之初，研究的就是超感覺的、經驗以外的對象，關注的就是存在物作為存在的那種本質，追求的就是一切實在對象背後的那種“初始本原”、“終極存在”，並把這種存在看作具體事物和特殊存在的“最基本依據”，即本體，然後據此推論出其他一切。正是在這個意義上，亞裏士多德認為，哲學以“尋求最高原因的基本原理”為宗旨，因而是一切智慧中的“最高的智慧”。
形而上學在對存在的存在和世界終極根據的探究中，確立了一種嚴格遵循邏輯的推理規則，即從公理、定理出發，按照推理規則得出必然結論。這無疑具有積極意義，標誌著理論形態的哲學的誕生。然而，從柏拉圖、亞裏士多德一直到黑格爾，形而上學中的存在日益脫離現實的事物和現實的人，成為一種抽象的存在、抽象的本體，甚至成為一種君臨人與世界之上的神秘的主宰力量。“形而上學響應作為邏各斯的存在，並因此在其主要形態上看，形而上學就是邏輯學，但卻是思考存在者之存在的邏輯學，因而就是從差異之有差異者（Differenten）方麵被規定的邏輯學：存在——神——邏輯學。”[65]這裏，存在和存在者被混淆了，人的存在被遮蔽了，人的能動性和主體性、人的自由和價值都被消解在這種抽象的本體之中，不管這種抽象的本體是“絕對理性”還是“抽象物質”。