傳統的觀點認為，唯物主義在其發展過程中經曆了三個曆史階段，形成了三種曆史形態，這就是：自發或樸素唯物主義、機械或形而上學唯物主義和辯證唯物主義，曆史唯物主義是辯證唯物主義在曆史領域中的“推廣”與“應用”。對哲學史和馬克思主義哲學的重新考察使我們得知，這是一個誤解、一種誤判。在這種誤解、誤判中，唯物主義發展進程中的主題轉換被遮蔽了，曆史唯物主義的劃時代的貢獻在相當大的程度上被拋棄了。這裏，擬就法國唯物主義的兩個派別、唯物主義的曆史形態，以及曆史唯物主義的基本特征進行一次新的考察和審視，以深化我們對馬克思主義哲學的研究。