社會發展的決定性是指，社會運動的每一個結果，以及實際發生的曆史事件都有其內在的原因，社會運動中的主要因果關係構成曆史規律性或必然性；曆史的規律性就是經濟運動對人類曆史行程的根本製約性，正是在曆史規律的製約下，曆史過程呈現出一定的軌跡和趨勢。
在研究社會發展時，隻要把社會關係歸結於生產關係，把生產關係歸結於生產力，就可以看出曆史規律及其重複性和常規性，就能把握社會發展的決定性。例如，盡管大洋彼岸的美國、歐洲的法國以及亞洲的日本各具特色，但具有本質上的共同性，即同屬於資本主義製度，而且這些不同的國家是在不同的地區、不同的時期走上共同的發展道路，即資本主義道路的，究其根本原因，都是生產力與生產關係矛盾運動的結果，體現著生產關係一定要符合生產力狀況的規律。以此為前提，唯物主義曆史觀製定了“五種社會形態”理論，認為在不同的時期、不同的地區、不同的民族那裏，可以產生本質上相同的社會形態。曆史規律具有重複性。
曆史規律的重複性並不等於曆史事件的重複性。曆史事件都是獨一無二的，法國大革命、明治維新、戊戌變法等都是非重複性的存在，是“一”，但由此否定曆史運動的規律性和社會發展的決定性卻是錯誤的。戊戌變法是“一”，但改良、改革作為曆史現象在古今中外並不罕見，是“多”；法國大革命是“一”，但資產階級革命作為曆史現象在近現代曆史上卻重複可見，是“多”。在這多種多樣的曆史現象背後，存在著隻要具備一定條件就會重複起作用的曆史規律。1640年的英國革命、1789年的法國革命、1911年的中國辛亥革命……這一個個不可重複的曆史事件，體現的正是資產階級革命的必然性，體現的正是曆史規律的重複性和社會發展的決定性。