每閱《貞觀政要》，見其君臣議論，大可規法。
——金熙宗（《金史·熙宗本紀》）
《貞觀政要》者，唐太宗文皇帝之嘉言善行、良法美政，而史臣吳兢編類之書也。
——[元]戈直《貞觀政要》序
其論治亂興亡，利害得失，明白切要，可為鑒戒。
——明憲宗《貞觀政要》序
餘嚐讀其書，想其時，未嚐不三複而歎曰：貞觀之治盛矣。
——清高宗《貞觀政要》序
1979年，我開始研究唐代史學不久，就被吳兢（670—749年）所著《貞觀政要》一書深深地吸引住了。那年，正值吳兢逝世1230周年，遂寫了一篇關於吳兢和《貞觀政要》的論文，以示紀念。因為吳兢是唐代汴州浚儀（今河南開封）人，這篇論文就寄給《開封師範學院學報》（今《河南大學學報》前身）發表。此後，《貞觀政要》便成了我經常閱讀的史書。今年（1999年）是吳兢逝世1250周年，再讀其書，溫故知新，撰成此文，借以表達對這位酷愛史學、秉筆直書的史家的敬意和對《貞觀政要》的一點新認識。
一、一個秉筆直書的史家和一部久具魅力的史書
吳兢生於唐高宗總章三年（670年），卒於唐玄宗天寶八年（749年），一生經曆了高宗、武則天、中宗、睿宗、玄宗五朝。他因“勵誌勤學，博通經史”而受到人們的器重。他從武則天長安年間（701—704年）起任史職，前後近30年，參與皇家史館多種撰述。開元十七年（729年）以後，他不再任史職，但仍致力於曆史撰述，直至辭世為止。
吳兢一生著述豐富，據《新唐書·藝文誌》著錄，有：《唐書》100卷、《唐春秋》30卷、《唐史備闕記》10卷、《太宗勳史》1卷、《貞觀政要》10卷、《中宗實錄》20卷、《睿宗實錄》5卷、《唐名臣奏》10卷；此外，他還參與《則天皇後實錄》20卷的修訂和集體撰述的《唐書》130卷的工作。他還撰有兵書、醫書、目錄書和梁、陳、齊、周、隋五代史的簡本等。當然，吳兢的主要精力都用在撰寫唐朝的曆史。