最近十幾年來，我寫了一些關於史學方麵的理論文章，對史學功能的探討，是其中一個重要問題。本書作為《曆史·現實·人生》係列撰述中的一本，使我有機會對史學功能這個重要問題做比較全麵、深入的思考。
史學不是萬能的，但因其包羅萬象而有廣泛的功能確是客觀存在。本書是按照這樣的邏輯思維來考慮史學功能的：曆史意識的產生和發展是人類文明發展的精神成果之一，史學便是這種精神成果的高級形式；史學在曆史發展中不斷發展起來，成為人們認識曆史的主要途徑；人們從認識曆史中獲得的知識、經驗和智慧，加深了對現實的審視，也豐富了對未來的憧憬；史學為現實中的人們架設了一座既通向曆史又通向未來的思想橋梁，促進人們在認識曆史、現實、未來中進而解喻人生，尋找和確定自己的位置。本書所要說明的，隻是史學及於社會與人生的積極影響罷了。在這個係列撰述中，它也是對其他各書的一個補充。
在撰寫過程中，興奮和困擾時時伴隨著作者。因對本書內容感興趣而興奮，又因問題之多、材料之繁而困擾。現在終於能把這本小書奉獻給讀者，倘能得到讀者的批評，是其所是而非其所非，此作者之願也。
浙江人民出版社是這個係列撰述的熱情的支持者。作為主編，我因關於這個係列撰述的一些設想能夠獲得理解和付諸實現而感到由衷的高興。這裏，我代表所有參與撰述的作者，向浙江人民出版社表示衷心的謝意！
作者
1993年11月26日