一、歐文生平與著述活動
羅伯特·歐文（Robert Owen，1771—1858），19世紀上半葉英國偉大的烏托邦共產主義思想家和實踐家。
1771年5月14日，羅伯特·歐文出生於英國北威爾士蒙哥馬利郡一個居民不足千人的農村小鎮紐塘（Newtown）。歐文在本地的鄉村小學接受了初級教育。他天生聰慧，七歲時便做了老師的助手，並用助教所得的報酬抵充學費。九歲離開學校，到鎮上一家商店當學徒。雖然離開了學校，但他仍堅持自修不輟，閱讀了大量優秀作品和名人傳記。經鎮上三位新教衛理宗信徒的引導，他還專心閱讀了一些布道和神學方麵的書籍，甚至自己寫了三篇布道文，並因此而贏得了個“小牧師”的綽號。年少的歐文早早就養成了獨立謀生和自修自學的良好習慣。
1781年，十歲的歐文離開家鄉，隻身來到林肯郡斯坦福城一家大染料店做學徒。三年學徒期滿，歐文於1784年回到倫敦，在一家大衣料店當徒工。1787年，16歲的歐文來到當時英國紡織工業中心的曼徹斯特，在一家布店當店員。兩年後，年僅18歲的歐文借到100英鎊，與別人合辦了一家有40名工人的生產走錠紡棉機的小工廠。不久，因為合夥人另找了一名資本家搭檔而與歐文分手。此後，歐文便獨立經營這家小工廠，並取得很大成效。
1791年，歐文受聘擔任曼徹斯特一家有500名工人的大紡織廠經理。他精心研究，改進紡織機的精密度，提高產品質量，並積累了管理經驗。由於經營效果良好，廠主不僅給他優厚的待遇，還請他兼管自己的另一家紡織廠。年僅20歲的歐文就在英國實業界展露了頭角。1794年，歐文加入當時由倫敦、曼徹斯特的三家最老的商號組成的查爾頓特威斯特公司，成為股東，並擔任經理，經營得很出色。
曼徹斯特時期是歐文思想發展中一個非常重要的時期。在這裏，他親眼目睹了正在進行著的產業革命及其後果，並進行了深入思考。他不僅非常關注工業技術的革新，也非常關注工業革命造成的社會問題。他同情無產階級在這場革命中所遭受的痛苦，盡自己之所能改善工人的生產、生活條件。1793年，歐文參加了當地的“文學哲學協會”，還在會上做過關於社會經濟問題的報告，並參與了協會刊物的出版工作，結識了不少學術界的人物。他原本希望通過協會宣傳自己的主張，尋找改革社會之途，後來發現這個協會的許多活動同自己的旨趣不合，便脫離了協會，致力於社會改革的實踐活動。他還參加了曼徹斯特衛生局下屬的一個委員會，該委員會致力於改進工廠工人的健康狀況和工作條件。