從17世紀中葉到18世紀末，歐洲資本主義經濟已經發展到手工工場時期，有的國家如英國已經開始了影響深遠的產業革命，資本主義以更高的速度發展起來。資產階級隨之日益壯大，逐漸成為一支強大的政治經濟力量。他們不甘心於封建專製製度的壓迫，力圖掌握政權，建立自己的統治。正是在這一背景下，英、法兩國先後爆發了資產階級革命。伴隨著資產階級的成長，無產階級也有了長足的發展。在資產階級反對封建主義的鬥爭中，城鄉無產階級對資產階級革命的結果深感失望，他們希望把革命繼續引向深入。
1640年，英國爆發資產階級革命。經過兩次內戰，終於推翻斯圖亞特王朝的專製製度，並於1649年5月宣布建立共和國。但是，革命的勝利，隻是資產階級和新貴族的勝利。貧苦農民和無產者群眾對獨占革命果實的資產階級和新貴族頗為不滿，他們開始聯合起來解決最迫切的土地問題，並力圖一舉消滅社會不平等現象。於是便發生了英國曆史上著名的“掘地派”運動或“真正平等派”運動，並產生了自己的領袖和思想家傑拉德·溫斯坦萊。溫斯坦萊開始用法律條文形式係統表述其烏托邦社會主義思想，從而改變了早期烏托邦社會主義者的遊記文學形式，增強了社會主義思想的理論色彩。
對法國來說，18世紀是一個思想大解放、社會大變動的時代。在大革命的暴風雨即將來臨的時刻，思想領域的鬥爭異常激烈，出現了各種各樣的學說和派別。為適應政治鬥爭需要，資產階級思想家發動了一場波瀾壯闊的思想啟蒙運動。
在啟蒙運動的過程中，一股反映無產者群眾利益和要求的烏托邦社會主義思潮也湧現出來。梅葉、摩萊裏和馬布利等人則是這一思潮最傑出的代言人。他們進一步發揮了資產階級啟蒙運動所高揚的自然法理論與理性原則，從理論上論證了廢除私有製、建立公有製的必然性，批駁了為私有製和資產階級政權辯護的種種資產階級偏見，並用法律條文的形式對自己的理想製度進行了詳細的規定。