馬克思主義哲學是一種改變世界的哲學，而改變世界的哲學之中必然內含著理論與實踐之間的張力[1]，中國的馬克思主義者欲以馬克思主義為旗幟而改變中國社會，便不可避免地要麵對這一張力問題，要以某種方式處理這一問題。而這一處理方式的變化，也便體現了馬克思主義中國化之曆史發展。
1.馬克思主義來臨中國之曆史境況
馬克思主義哲學是一種指向改變世界的實踐哲學，其之來臨中國，首先亦非出於純粹之理論興趣，而是應中國人改變世界之需要，是曆史情勢使然，可謂是“風雲際會”。換言之，當時中國的曆史境況為馬克思主義的來臨提供了一切條件。也正是這些曆史條件一方麵使得馬克思主義的傳播在短短的時間內就呈燎原之勢，一下子就抓住了一大批有誌青年的心靈；另一方麵亦由於時間緊迫而倉促出場，帶來了一係列在其他國家未曾出現過的問題，從而形成了中國馬克思主義獨特的“出場”路徑和基於“路徑依賴”而形成的獨特的發展方式。
馬克思主義之在中國出場的總的“場域”境況，一般而言，是經過辛亥革命，帝製雖已被推翻，但新的社會政治製度尚未形成，整個社會處於一種極度混亂之中，中華民族真正遭遇到了兩千年未有之大變局。中國何去何從，前途何在，這成了擺在每個中國人，特別是那些知識青年麵前的重大問題。
中國在與西方未發生實質性接觸的近代之前，其社會政治結構雖與西方傳統社會有諸多不同，但經濟生活的性質卻也大致相同，即主要是自然經濟和傳統小手工業。而自鴉片戰爭西方列強打開中國大門以來，這種自然經濟狀態便開始了變化。一方麵，由於認識到西方的“船堅炮利”，政府開始興辦兵工廠等實業；另一方麵，由於西方資本主義經濟的入侵，也刺激起了中國民族工商業的發展。但由於帝國主義強力壓製，中國民族工商業的發展卻頗為艱難，隻是在第一次世界大戰期間，由於西方各國忙於戰事，對於中國的商業侵略有所放鬆，從而民族工商業才獲得了一段時間的發展機會。但隨著大戰的結束，這種較為寬鬆的發展條件不複存在，民族工商業與帝國主義經濟力量之間形成了尖銳的矛盾。同時，由於帝國主義的侵略和資本主義的發展，傳統的農業經濟處於崩潰的局麵之中。這是極其深刻的社會危機。