本節意在從哲學的一般功能與現實生活的關聯上對馬克思主義哲學中國化的曆史趨勢作進一步的探討。這一探討一方麵是欲對這一趨勢作一客觀的描述，另一方麵則是試圖從這一趨勢發現我們應該自覺地加以推進的方向。為此，我們首先要對哲學的功能作一簡單的規定，然後從不同曆史情勢下哲學的功能側重點的不同來看馬克思主義哲學中國化之側重點的變遷。
1.哲學功能的兩個方麵：方法論與人生觀
一般的哲學教科書都將哲學規定為理論化、係統化的世界觀，而所謂世界觀，就是關於世界的總體性觀念。但世界這一概念往往又被在兩種不同的意義上使用：一種是把“世界”理解為包容一切的存在，這樣理解的“世界”自然也就包括人自身在內；但“世界”也往往被理解為人或主體之外的存在，這樣理解的“世界”便不包括人自身在內。在前一種意義上，所謂“世界觀”便是關於包括人自身在內的世界的總體性觀念；而在後一種意義上，所謂“世界觀”則隻是站在世界之外的“觀世界”，關於人自身的總體性觀念則成了與之相對待的“人生觀”。在這個意義上，人們又常說哲學是世界觀與人生觀的統一。但這種用法容易引起概念上的混亂，故在這裏，我們隻在前一種意義上使用“世界”和“世界觀”概念。但後一種用法中蘊含了一個重要的觀念，那就是人自身並不簡單地是世界萬事萬物中的一種事物，而是與外部世界相對待的主體性存在。關於人自身存在的總體性觀念的人生觀也不同於關於其他事物存在的觀念，而是有著能與整個外部世界相對待的主體性意義。在這個意義上，我們可以把世界劃分為人或主體的世界以及與之相對待的外部世界或客體世界。與之相應，我們可以將人類生活實踐劃分為處理我們與外部世界之間關係的生活實踐與處理我們自身關係的生活實踐。前一類實踐可一般地稱為“做事”，後一類實踐相應地可稱為“做人”。當然，這兩類生活實踐實際上是糾纏在一起的，而不是分別地進行的，但我們可以從觀念上將其分別開來。從哲學的功能上看，作為世界觀的哲學其意義就在於指導人們的生活實踐，即作為最一般性的指導原則指導人們“做事”和“做人”。這一指導人們生活實踐的世界觀，分開來看，就分別是“做人”與“做事”的最一般指導原則。“做人”的最一般指導原則當然就是人生觀，而“做事”的最一般指導原則，在世界觀的後一種意義上當然可稱之為世界觀，但為避免概念混亂，我們將之稱為方法論，即“做事”的一般性方法。這樣，從哲學的功能上看，人生觀和方法論的統一也就構成了總體的世界觀。