對於認識過程可以從不同的角度來探討，從認識主體的思維進程的角度來看，認識是一個從感性具體到理性抽象再到理性具體逐漸深入發展的過程；在這個過程中，有著從感性具體到理性抽象，又從理性抽象到理性具體的兩次飛躍；作為兩次飛躍的端點和終點，存在著感性具體認識階段、理性抽象認識階段和理性具體認識階段三個環節。本節對此作些細致的分析，以深化認識的自覺性。
1.感性具體認識階段
這是認識的初級階段。它指人們在多種形式的實踐活動中，以自己的各種感性與具體的對象發生直接的接觸，獲得對事物的現象、事物的各個部分和外部聯係的認識。對於這種認識，人們在習慣上分為不同水平的三種形式：對事物個別特性的感知而形成的感覺，這是人們通過眼、耳、鼻、舌、身等感覺器官從對象獲得的直接印象；作為感覺集合的知覺，這是大腦將人們對特定對象的各種感覺加以組合而形成的對事物的整體印象；作為感覺和知覺在人腦中再現的表象，這是人們形成的對事物的現象和外部聯係的總體印象。
這一階段人們認識的特點是感性直觀和生動具體。所謂感性直觀，一則指它是人們運用自己的感覺器官所獲得的對事物的知識，一則指它是對對象的外在的可感的部分的直接的把握。所謂生動具體，一則指認識對象是個別的具體的充滿特殊性的事物，一則指對這些對象認識的結果采取了感覺、知覺和表象這樣生動形象、具體豐富的形式。正是由於這一階段的認識具有這樣的特點，我們把它叫做感性具體認識階段。通過這一階段的認識，人們把握了對象外在表象的多樣性，也可以說，初步實現了真理具體性的多樣性這個特點。
作為認識的第一階段，尤其是作為主體與客體的直接聯係，感性具體認識階段在認識過程中有著重要的地位，它成為認識進一步發展和深化的基礎，而它的真實和可靠程度便直接決定著由它產生出的一切認識成果的正確程度，正是在這個意義上，列寧強調說：“為了要理解，必須從經驗上開始理解、研究。”[8]