神話，是亙古初民認識自然、世界和自身的精神產品，是了解原始初民的生產生活與思想觀念的較直接的思想材料。著名的馬克思主義者拉法格曾經指出：
神話既不是騙子的謊話，也不是無謂的想象的產物，它們不如說是人類思維的樸素和自發的形式之一。隻有當我們猜中了這些神話對於原始人和它們的許多世紀以來喪失掉了那種意義的時候，我們才理解人類的童年。[1]
神話是亙古初民認識世界的原始形式，作為一種觀念形態的東西，神話是古代世界的原始反映形式，是人類早期的一種世界觀，反映和再現著當時的自然界和世界。經過研究，我們認為神話作為原始人認識世界的主要思維和認識形式，有以下主要特點。
第一，神話是人類的認知能力尤其是抽象思維能力有一定發展但又發展得還很不充分時的產物。馬克思曾經指出：
在野蠻時代低級階段，人類的較高的屬性便已開始發展起來了。個人的尊嚴、口才、宗教感情、正直、剛毅和勇敢這時已成為性格的一般特點，但同時也表現出殘忍、詭詐和狂熱。宗教中的對自然力的崇拜，關於人格化的神靈和關於一個主宰神的模糊觀念，原始的詩歌，共同的住宅，玉蜀黍麵包，都是這個時期的東西。這個時期還產生了對偶製家庭和按胞族和氏族組成的部落聯盟。對於人類的進步貢獻極大的想象力這一偉大的才能，這時已經創造出神話、故事和傳說等等口頭文學，已經成為人類的強大的刺激力。[2]
說原始神話是人類認識世界能力發展到一定階段時的產物，在於這時人們已經能夠初步地在觀念中把自己和對象區別開來，並把自己與人的類存在聯係起來。從由對自身需要的認識出發去審視外部世界，產生出對外部世界的不滿足，並開始借助於幻想和想象力在觀念中消除不適合自身的外部世界，在觀念中創造出自己的理想世界和理想人物。為此，人們把外部世界中與自己的生存與發展關係最直接、最重要並經常出現的那些因素和事件集中起來，加以強化和集中，誇張性再造，賦予它們以超現實的形式和力量，以保護自己的利益。對神的塑造，作為一種觀念的創造，無疑需要相當水平的分析和綜合能力，要求幻想和想象能力發展到相當的程度。馬克思說，“任何神話都是用想象和借助想象以征服自然力，支配自然力，把自然力加以形象化”[3]。一定發展程度和水平的想象力、思維力是原始神話產生的必要條件，也是原始的世界認識形式得以發生的主體方麵的條件。