功能是指某個事物或者係統為了達到目的所具備的能力。從認識論的角度來說，認識是社會人所特有的高級反映活動，是人以觀念方式對於世界和自身的能動掌握，以此獲得對於世界以及人自身的真理，但認識的最終目的則是為了指導實踐。馬克思主義認識論的突出特點就是將實踐作為認識論的基礎，如何在現代社會實踐當中，正確看待認識的定位和功能，便成為一個十分重要的問題。綜合觀之，當代人類認識活動具有如下一些主要功能。
1.認識的解釋功能
解釋是認識世界的一種具體形式，任何認識論都致力於對世界的本質和規律作出解釋，具有解釋世界的功能。但隻有建立在實踐基礎上的馬克思主義認識論，對自然界、社會曆史和人類思維都作出了辯證唯物主義的科學解釋，使得馬克思主義認識論獲得了科學真理的性質，為人們提供了一幅唯物的辯證的世界圖景，指導人們正確地、科學地解釋世界的本質和規律。馬克思主義認識論立足於實踐唯物主義，為人類尤其是無產階級和廣大人民群眾提供了偉大的認識工具，是科學地解釋世界的思想武器。
2.認識的反思功能
反思功能也是人類認識的重要功能之一。黑格爾說：“哲學的認識方式隻是一種反思，——意指跟隨在事實後麵的反複思考。”[1]黑格爾又說：“反思以思想的本身為內容，力求思想自覺其為思想。”[2]這就意味著，反思既是對認識對象的反複思考，又是對認識本身的反複思考。站在馬克思主義認識論的立場上而言，反思首先是反複思考，是對認識對象的再思、三思、多思。反思具有反複認識與反身認識的雙重含義，是認識的對象認識和自我認識的辯證統一。馬克思主義認識論作為時代精神的精華，自覺地貫徹著反思的原則，揭示了時代的本質和規律。