人的需要是人對其生存、享受和發展的客觀條件的依賴和需求。它反映的是人在現實生活中的貧乏狀態，可以理解為人反映現實的一種形式、積極行動的內在動因。馬克思從1843年《黑格爾法哲學批判》起直到《資本論》止，幾乎所有重要著作都涉及需要問題。《1844年經濟學哲學手稿》專門有《需要、生產和分工》一部分，1847年他寫了《需求》的劄記。特別是在《德意誌意識形態》中，馬克思、恩格斯深刻地闡述了需要在整個唯物主義曆史觀中的地位和作用，並認為唯物主義曆史觀的邏輯起點是由“勞動”、“需要”和“增殖”三個因素構成的，離開其中任何一個方麵，都不能全麵說明人類活動和人類曆史。需要是理解人的活動和人類曆史的邏輯起點之一，需要理論是馬克思主義人學理論的重要組成部分。