人類發展到了現代和當代，民族曆史為世界曆史所替代，各個民族之間的聯係和交往日益深入、強化和普遍化，各種價值體係之間在交流、融合的同時，其矛盾、衝撞和衝突也十分突出。全人類不再像過去時代那樣隻是一個一般的總體的概念，而直接成為了一種可經驗的現實，全球性問題成為各個民族都共同麵臨的問題，全人類的利益和價值成為一種可感的存在。隨著通信工具和交通工具的發達，一方麵世界似乎變小了，地球成了一個村落，大家都是這個地球村的公民；但在另一方麵，各個民族如何處理彼此間的關係，如何實現和平的共同發展，在保持本民族的價值體係的特色的同時又充分吸收其他民族發展的經驗和成果，通過協商和對話建立公正合理的世界經濟政治新秩序，合理地分配各自的權利和對整個人類的責任，又是一個十分棘手的問題。既有的文明和秩序遭到了嚴重的挑戰，新的文明方式正有待建立起來，科學技術獲得了長足的發展，但如何合理地運用和使用人類已經掌握的力量，使人類與自然和平相處，各民族和平共處，還需要人類付出很大的努力才能予以解決。
早在100多年前，馬克思通過考察人類曆史發展的過程，敏銳地發現了由地域性曆史、民族曆史向世界曆史時代過渡的趨勢，創立了著名的世界曆史理論。馬克思說：大工業“創造了交通工具和現代化的世界市場”，“它首次開創了世界曆史，因為它使每個文明國家以及這些國家中的每一個人的需要的滿足都依賴於整個世界，因為它消滅了各國以往自然形成的閉關自守的狀態”。[1]“各個相互影響的活動範圍在這個發展進程中越是擴大，各民族的原始封閉狀態由於日益完善的生產方式、交往以及因交往而自然形成的不同民族之間的分工消滅得越是徹底，曆史也就越是成為世界曆史。例如，如果在英國發明了一種機器，它奪走了印度和中國的無數勞動者的飯碗，並引起這些國家的整個生存形式的改變，那麽，這個發明便成為一個世界曆史性的事實。”[2]各個民族在孤立的地域上發展的曆史讓位給在相互作用相互影響中發展的曆史，這不是什麽宇宙精神、自我意識擴展的過程，而是由於大工業引起的世界性市場和普遍交往而造成的。這個過程一開始就充滿了痛苦和流血，伴隨著血與火的鬥爭。先進的發達的民族，即較先開始工業化過程的民族國家，通過海外市場和殖民地破壞了那些落後民族國家的自然經濟結構和生活方式，把它們強行拉進這個過程中，卷入到世界性的市場中。世界曆史形成的過程也就是資本主義的生產方式征服全世界的過程，是各個民族都被納入到商品經濟市場經濟模式中的過程。