一和多的問題可以說是辯證法中最深層、最難理清但又最重要的問題，毛澤東在《矛盾論》中把矛盾的普遍性和特殊性、一般和個別、絕對和相對的關係問題看作是辯證法的精髓，說不懂得這個道理就等於拋棄了辯證法。[1]在這裏，普遍性是一，特殊性是多，一般是一，個別是多，共性是一，個性是多，絕對著重的是一，相對著重的就是多。現代係統論以係統和要素的關係為最基本，這裏也有一和多的問題，係統作為整體就是一，而要素就是多。從人類思想發展史看，理論上的許多爭論，以及出現的許多虛假問題，都是與沒有理清一和多、一般和個別的關係問題有著密切聯係的。在現代價值論中，特別是在關於價值概念、價值的本質和具體存在形式的討論中，在價值的一元性和多元性的爭論中，在普世價值和民族價值的爭論中，一多問題也常常是最迷惑人的問題，稍不注意就可能筆走偏鋒，陷入了一種片麵性，落入了形而上學思維方式的窠臼。
一和多，具有多方麵的含義，最基本的是這麽幾個方麵：其一是構成性方麵，表現為整體和部分的關係，整體是一，是一個統一的整體，部分是多，整體總是由許多個部分構成的。其二是性質方麵，側重的是一般和個別、共性和個性的關係。一般是一，個別就是多，共性是一，個性就是多。其三是源起方麵的意義，一母生九子，母是一，子是多，源是一，流是多。其四是價值方麵，全局和局部、目的和手段，就都是側重從價值方麵考慮的。這裏的全局是全局利益、總體利益，局部則是某一個方麵的利益，全局是一，局部就是多，這與整體和部分的關係有重合，但還不完全是一回事。目的是一，手段是多；根本目的、總目的是一，具體目的又是多，這裏也有一和多的關係問題。人們在思想理論上出現的一些混亂，往往就是由於沒有注意到這幾個方麵的差異，沒有理清它們之間的關係而造成的。