價值意識是一個總體的籠統的說法，一般多在與科學意識或非價值意識相對應的意義上使用這個概念，人們平時使用得更多、更經常的是價值觀念這個概念，進行調查和研究的也主要是一定社會的價值觀念。歐洲還成立過幾個國家共同參與的組織，進行跨國界的關於價值觀念的追蹤調查，美國的一些學者也從價值觀念的角度進行過關於現代化的人與傳統的人的比較研究。近年來中國的一些學者和機構也開展了這方麵的研究。價值觀念的調查總是建立在對價值觀念有相當的理論理解的基礎上的，以對價值觀念各種構成要素、結構和功能的理論研究作為前提，否則，調查提綱就無法形成，調查工作就無法開展，對搜集來的各種數據也無法進行合理的分析。我們在這一章所討論的就是關於價值觀念的一般理論。