一、馬克思主義自然觀的基本內涵
在馬克思主義基礎理論當中，馬克思主義自然觀占據著突出的重要位置。正如A.施密特所說：“馬克思在自己的著作中，極少講到自然‘自體’，可是這並不能說明在他的社會理論中，自然所占的位置並不重要。事實恰恰相反，這正是馬克思的獨到之處。”[1]不過，像很多其他內容一樣，馬克思主義自然觀的闡述貫穿於馬克思的整個研究過程之中。由此帶來的一個問題就是，馬克思在多個不同的層次上使用自然概念，馬克思主義自然觀的內容因此而顯得極其複雜。下麵我們遵循馬克思主義自然觀發展的曆史軌跡，結合國內外的相關研究成果[2]，來闡述其所具有的多重基本內涵。
（一）作為一切存在物的總和的自然
這是最廣義的自然概念，也是我們通常理解的自然概念，同時還是在馬克思早期著作中占主導地位的自然概念。這個意義上的自然概念，與“心靈”、“精神”等概念相對，類似於“物質”、“存在”、“客觀世界”等概念。而且，馬克思經常是從人與自然的關係這個角度展開論述的，其思想核心是把人當作自然的一部分，人的活動必然要受到自然的約束，但人終究能夠在自然的約束中爭得自由。當然，這裏也有一個思想逐漸明確和發展的曆史過程：從中學時代開始，到完成博士論文的1841年為止。
在中學時代的第一批論文中，馬克思就涉及了“自然”概念。比如在《青年在選擇職業時的考慮》（1835）一文的開篇，馬克思寫道：“自然本身給動物規定了它應該遵循的活動範圍，動物也就安分地在這個範圍內運動，不試圖越出這個範圍，甚至不考慮有其他什麽範圍存在。神也給人指定了共同的目標——使人類和他自己趨於高尚，但是，神要人自己去尋找可以達到這個目標的手段；神讓人在社會上選擇一個最適合於他、最能使他和社會得到提高的地位。”[3]也就是說，動物是由自然本身所規定了的，自然的力量製約著動物的整個生命活動；但與動物不同，神為人指定了目標——這個目標是神、人所共有的，即趨於高尚，人趨於高尚就是敬神，人達到高尚就是與神一致——但人應該、也能夠自由選擇達於這一目標的手段。人有選擇的責任與能力，因而人是自由的，這是人優越於其他動物的地方。