馬克思主義之所以是馬克思主義，就在於它從不故步自封，而是與時俱進，根據時代的變化適時調整、更新和發展自己的理論。馬克思和恩格斯在1872年為《共產黨宣言》德文版寫的“序言”中，就曾明確指出：“由於最近25年來大工業有了巨大發展而工人階級的政黨組織也跟著發展起來，由於首先有了二月革命的實際經驗而後來尤其是有了無產階級第一次掌握政權達兩月之久的巴黎公社的實際經驗，所以這個綱領現在有些地方已經過時了”，因此“這些原理的實際運用……隨時隨地都要以當時的曆史條件為轉移”[1]。對馬克思主義自身這一科學的品質，恩格斯強調：馬克思主義不是教條，而是“行動的指南”[2]。列寧也指認：“馬克思主義同‘宗派主義’毫無相似之處，它絕不是離開世界文明發展大道而產生的一種故步自封、僵化不變的學說。恰恰相反，馬克思的全部天才正是在於他回答了人類先進思想已經提出的種種問題。”[3]梅林也認為馬克思主義“排斥了每一種想把多變的人類生活視為一律的死板公式”[4]。這些論述都告訴人們，既實事求是又與時俱進是馬克思主義的根本理論特性。與此同時，馬克思又指出：“光是思想力求成為現實是不夠的，現實本身應當力求趨向思想。”[5]馬克思主義正是“思想成為現實”與“現實趨向思想”的統一。馬克思主義理論是真正徹底的理論，是抓住事物的根本的理論，是真正說服人的理論，是真正掌握群眾的理論，是真正與時俱進的理論。
馬克思主義的堅持與發展最成功的證明就是“中國化的馬克思主義”的理論和實踐。中國化的馬克思主義的理論和實踐，雖然也走了許多彎路，遭受過重大挫折，但由於它牢牢把握住和堅持了馬克思主義實事求是、發展創新的理論精髓和為人民服務、追求每個人的自由解放的根本理論旨趣，中國化的馬克思主義理論從毛澤東思想到鄧小平理論和“三個代表”重要思想再到科學發展觀，在堅持與發展中不斷地“中國化”——形成了中國特色社會主義理論體係；馬克思主義的實踐在中國從“革命”到“建設”再到“改革”，在不斷地“實踐化”——開辟了中國特色社會主義道路。在當今世界上，馬克思主義在中國的發展取得了巨大的成功。對此，胡錦濤總書記在“十七大”的報告中明確指出：“改革開放以來我們取得一切成績和進步的根本原因，歸結起來就是：開辟了中國特色社會主義道路，形成了中國特色社會主義理論體係。”[6]《在紀念黨的十一屆三中全會召開30周年大會上的講話》中，胡錦濤總書記總結我們黨30多年來的全部理論和全部實踐的四大基本經驗時，第一條就強調我們創造性地探索和回答了“什麽是馬克思主義、怎樣對待馬克思主義”[7]的問題。