辯證法在本質上是批判的、革命的，這是說辯證法具有批判的本性，即辯證法是以“批判”為其根本特性和存在方式，離開批判性就不存在辯證法；與此不同，所謂辯證法具有批判功能，則把辯證法的批判性“外在化”和“工具化”，即把批判性當成辯證法的一種功用、一種性能、一種價值，而不是把批判性視為辯證法的生命。因此，是把“批判性”理解為辯證法的“本性”，還是把“批判性”解釋為辯證法的“功能”，這不僅關係到對辯證法理解的水平和程度，甚至關係到能否真正地理解什麽是“辯證法”，以及能否真正地區分“辯證法”與“形而上學”。
哲學是人類關於自身存在的自我意識的理論表征。作為哲學世界觀的辯證法理論，是對人類自身的悖論性存在的理論表征。辯證法的批判本性根源於人類的存在方式，即人類存在的矛盾性。
人類作為物質世界鏈條上的特定環節，是“自在的”或“自然的”存在，即同世界上其他存在物一樣的自然而然的存在；人類作為認識世界和改造世界的主體，則是“自為的”或“自覺的”存在，即區別於世界上其他所有存在物的“超越自然”的存在；因此，人類作為“自在”存在與“自為”存在、“自然”存在與“自覺”存在的對立統一，是既“自在”又“自為”、既“自然”又“自覺”的存在，即作為物質世界中達到自我認識和自我改造的能動性主體而存在。
作為“自在的”或“自然的”存在，人類統一於物質世界，人類的根本屬性是自然性，物質世界是人類生存和發展的根據；作為“自為的”或“自覺的”存在，人和人的世界又是人類自己創造的產物，人類的根本屬性是社會性，人類本身是自己生存和發展的根據；因此，人類是自然性與社會性、受動性與能動性、適應性與創造性的對立統一。