辯證法的發展學說，是關於對立麵統一的學說，也就是關於“矛盾”的學說。因此，在何種程度上理解“矛盾”，也就會在何種程度上理解辯證法的發展學說。列寧在探索黑格爾辯證法的過程中，集中地考察了黑格爾關於矛盾的論述，並做出了多方麵的引申和發揮，這對於我們從“矛盾”觀點去理解辯證法的發展學說是至關重要的。因此，我們主要以黑格爾的《邏輯學》為背景來闡發對“矛盾”和“發展”的理解。
黑格爾的《邏輯學》主要包括“存在論”、“本質論”和“概念論”三大部分，黑格爾對依次而論的這三大部分做出這樣的解釋：“存在論”是關於思想直接性的學說，也就是關於自在的或潛在的概念的學說；“本質論”則是關於反映他物之有的學說，也就是關於自為的或矛盾的概念的學說，“矛盾”是黑格爾邏輯學的本質論的核心內容；“概念論”則既不是概念之間的“過渡”，也不是概念之間的“映現”，而是概念自身的“發展”。在關於“矛盾”的論述中，我們主要是闡釋“存在論”和“本質論”中的思想。
為了把握黑格爾關於“矛盾”的思想，我們有必要對“存在論”和“本質論”的內容進行如下對比：在本體論的意義上，“存在論”論述的是思想的直接性，是思想對事物的存在狀態和外部關係的把握，“本質論”論述的則是思想的間接性，是思想對事物的存在根據和內部關係的把握；在認識論的意義上，“存在論”所表現的是一種表象思維，是思維圍繞著表象運行，“本質論”所表現的則是一種反思活動，是思維對表象的揚棄；在邏輯學的意義上，“存在論”所實現的是概念之間的過渡關係，是一種概念之間的外在聯係，“本質論”所實現的是概念之間的映現關係，是一種概念之間的相互規定。