一、唯物主義曆史觀的起源
唯物主義的曆史觀即唯物史觀，乃是“新世界觀”的直接的理論後果，是“實踐”這一唯物主義本體論綱領的直接的理論後果；而不是像以前不少人所認為的那樣，是一般地把唯物主義“應用”或“推廣”到曆史領域中去的理論後果。沒有一種哲學（至少是近代哲學）會把自己排除限製在曆史領域之外，因為這樣一來它恐怕就不是哲學了；也沒有一種哲學唯物主義（至少是近代的唯物主義）會不把自己的原則“應用”或“推廣”到曆史領域中去，但是這種“應用”或“推廣”的結果（作為唯心主義曆史觀）則是眾所周知的。因此，要設想費爾巴哈是出於偶然，一時疏忽或任性而沒有把他的唯物主義推廣到曆史領域中去，乃是根本不可能的——這種看法即使不全然是無稽之談，至少也是夠糊塗的。費爾巴哈的問題或“不幸”就在於：隻要他的唯物主義一進入曆史領域，便立即背叛自己而轉向唯心主義。
因此，在這裏，以為費爾巴哈在自然領域中具有最高權威（就像馬克思在曆史領域中具有最高權威）的觀點——例如，梅林以及其他一些第二國際的理論家便持這種觀點——乃是十分錯誤的。費爾巴哈關於主體的抽象概念是同他對於對象世界之同樣抽象的理解不可分割地聯係在一起的，而那種以為費爾巴哈在自然領域中掌握了唯物主義之最高真理的人，至少在哲學世界觀方麵是缺乏原則高度的，他們的要害就在於從未真正理解馬克思的本體論立足點及其基本原理。與此不同，恩格斯是這樣說的：費爾巴哈“緊緊地抓住自然界和人；但是，在他那裏，自然界和人都隻是空話。無論關於現實的自然界或關於現實的人，他都不能對我們說出任何確定的東西”[33]。