卡爾·馬克思（1818—1883）以其分析和預見對20世紀產生了無以倫比的影響。我們對經濟、社會和政治的理解都深受通過他而在全世界範圍發揮作用的各種觀念和概念（如剩餘價值、異化、階級、唯物主義、革命等等）的決定性的、持久的影響。在這本書中，伊林·費徹爾（Iring Fetscher）介紹了馬克思的思想，勾勒了他的生平以及他的哲學、經濟學理論得以發展並產生影響的思想背景和思想論爭。即使在共產主義的意識形態失敗後，馬克思關於社會和個人、經濟和勞動提出的問題仍然有著持久的、重要的現實意義，這一點是毫無疑問的。