一、土地退化
（一）水土流失
遼寧省地勢自北而南、自東西向中部傾斜，山地丘陵大致分列於東西兩側，呈鞍形地貌。自第四紀以來，由於新構造運動的作用，山地曾多次間歇性上升，在河穀兩側普遍發育為三級或四級險地。遼寧省境內多山，山地丘陵占全省總麵積的三分之二。由於受季風影響，夏季雨量集中，降水強度大，暴雨頻繁，地表徑流活動強烈。這些因素造成了遼寧省土壤侵蝕發生和發展的內因；而不合理的社會經濟活動，諸如破壞森林、任意墾荒等，則作為外因加劇了土壤侵蝕的發展。遼寧省水土流失的麵積達55 933 km2，占總麵積的38.4%，其中耕地水土流失麵積為15 133 km2，占耕地總麵積的32.3%。多年來，雖有40%左右的水土流失地段獲得了不同程度的治理，終因治理標準偏低而難以收到良好的治理效果，目前水土流失情況仍然非常嚴重。
遼西地區是遼寧省水土流失最為嚴重的地區，其水土流失麵積竟高達28 800 km2，占其總麵積39 800 km2的72%，大部分地區的侵蝕模數為2 000 t/（年·km2）以上，最嚴重的為5 000～8 000 t/（年·km2）。僅就朝陽地區而言，每年被衝走的表土超過300×104t，其中損失無機養料即氮磷鉀達24×104t。自1957年以來，因水土流失而毀壞的耕地達693 km2，約占全地區耕地總麵積的13%，到處呈現為溝壑縱橫、大地切割、支離破碎、土層菲薄，甚至岩石**，植被光禿的自然景觀，生態環境處於嚴重破壞之中。
素有“遼河平原綠色屏障”之稱的遼寧省東部山區，其森林覆蓋率占全省的50%。但由於不合理的土地利用，森林屢遭摧殘，土壤侵蝕日趨加劇，僅該區7個林業縣的統計，其水土流失麵積已達9 300 km2，約占其總麵積38 500 km2的25%，遭受水衝沙壓的耕地超過667 km2，侵蝕模數也由20世紀60年代的100 t/（年·km2）上升為200～400 t/（年·km2）。