《沈陽經濟區總體發展規劃》中明確指出，要走新型工業化道路，加快產業結構調整，不斷優化空間布局，按照分工有序、結構優化、整體發展的原則，完善城市功能，增強輻射能力，統籌城鄉發展，優化資源配置，拓寬產業空間，發展產業集群。立足於發揮“哈大”城市綿延帶中心樞紐的作用，沿“哈大”發展軸形成各具特色的產業集聚區，構建“一核、五帶、十群”的產業發展格局。“一核”，即建設沈陽特大經濟核心區，充分發揮沈陽的核心帶動和輻射作用，整合發展空間，拓展城市功能，打造世界級先進裝備製造業研發基地，建設區域性商貿物流和金融中心、科教文服務中心、高新技術產業中心，做大做強經濟總量，提升沈陽區域中心城市地位，逐步發展成為東北亞國際性中心城市，進而帶動整個經濟區的發展。
“五帶”，即打造沈撫、沈本、沈鐵、沈遼鞍營和沈阜5條城際連接帶，加快基礎設施、生態環境、產業發展建設，完善社會服務功能，形成若幹經濟新區，以點連線、以線帶麵，推進沈撫同城和八城市一體化建設。
“十群”，即以五條城際連接帶為載體，打造沈西先進裝備製造、沈陽渾南電子信息、沈陽航空製造、鞍山達道灣鋼鐵深加工、營口仙人島石化、遼陽芳烴及化纖原料、撫順新型材料、本溪生物製藥、鐵嶺專用車改裝和阜新彰武林產品加工10個主業突出、優勢明顯的重新調整區域產業結構。
一、經濟區核心——沈陽
沈陽是沈陽經濟區的核心城市，是遼寧的金融中心、商貿物流中心、信息中心以及交通樞紐。產業升級和結構調整是區域競爭的重要方麵，中心城市作為一定區域內經濟活動的中心，是承接高級產業輻射和啟動次級產業擴散的樞紐，對一定區域內經濟發展的方向、規模、速度和水平等具有很大的影響作用。沈陽在實施和推進沈陽經濟區產業結構調整升級及產業整合中，負有特殊的責任和重要的牽動引導作用。