遼寧沿海經濟帶的開發是在一定的曆史基礎、區位條件以及自然、經濟技術條件的基礎上發展起來的。遼寧沿海的發展是以港口和航運的興起而發展起來的。曆史上早期的開發給沿海經濟帶發展提供了良好的曆史背景。同時，遼寧沿海在東北、國內以及世界中的區位條件、海上和沿海資源、經濟技術基礎是沿海經濟帶發展的先天條件。
一、曆史沿革
遼寧省沿海港口的開發有著悠久的曆史，秦漢時期就遼寧地區與日本、朝鮮通航。明代遼寧沿海屬山東布政司所轄，遼東的糧食、棉花布匹等軍需物品多依靠山東供給。嘉靖年間，渤海灣內山東、天津與遼寧沿海的貿易就有興起，清代康熙中葉海禁開放以後，渤海灣內各港口間的貿易得到了進一步發展。
營口是隨著東北沿海貿易的發展而興起的港口城鎮。清代中葉逐漸取代錦州成為東北沿海貿易量最高的港口。由於它當時在東北沿海貿易中的地位，鴉片戰爭後營口成為東北第一個通商口岸。錦州是清代前期東北沿海最重要的港口，其腹地範圍主要包括遼西平原和直隸承德府的東北部地區，輸出以雜糧、瓜子等農副產品為主，輸入則以南方的布匹、茶葉等為主。牛莊在明代屬遼東都司之海州衛，清代屬奉天府海城縣。康熙中葉到乾隆中葉，是牛莊作為海船貿易碼頭發展最盛時期。清中葉以後，由於遼河河道淤淺，海船不能進入，船碼頭向遼河下遊轉移，這裏成為內河船舶的重要碼頭，遼河北部的農產品多在此集散，轉運營口。
遼寧沿海港口的發展是隨著東北的開發而興起的。清代以後，東北地區農副產品的輸出能力逐步提高，有支付能力的需求也隨之增長。 乾嘉年間，東北與南方各省沿海貿易已具有相當規模。東北向南方輸出的主要是大豆、雜糧、藥材、幹果等農副產品，從南方各省輸入則以棉布綢緞、茶、糖、紙張等各種手工業品為主。