古往今來，數據在國家治理過程中都尤為重要。人口、資源、土地、財產等統計數據均為治國理政的重要依據。中國古代兵書《孫子兵法》就說過：“算則勝，不算則不勝；多算勝，少算則不勝。”這裏的“算”，就是如何利用數字來估算各種複雜的因素。人類進入21世紀，新一輪科技革命和產業變革正在孕育興起，全球科技創新呈現出新的發展態勢和特征。新一代信息技術在高速發展，風能和太陽能等清潔能源的利用日益廣泛，生物技術、新能源技術、新材料技術等交叉融合正在引發新一輪科技革命和產業變革。新一輪科技革命，是以大數據、雲計算、物聯網、3D打印機等信息、智能技術為標誌的，人類從此將進入大數據時代，也有人將此稱為智能時代。在這一時代，“依靠數據決策”“依靠數據管理”“依靠數據創新”將成為“新常態”。
2014年11月，首屆世界互聯網大會在中國召開，習近平總書記在致辭中說：“當今時代，以信息技術為核心的新一輪科技革命正在孕育興起，互聯網日益成為創新驅動發展的先導力量，深刻改變著人們的生產生活，有力推動著社會發展。互聯網真正讓世界變成了地球村，讓國際社會越來越成為你中有我、我中有你的命運共同體。同時，互聯網發展對國家主權、安全、發展利益提出了新的挑戰，迫切需要國際社會認真應對、謀求共治、實現共贏。”[11]習近平總書記的這段講話昭示我們，在新一輪科技革命中，互聯網影響深遠，勢不可當。互聯網引起數據革命，數據革命給人類社會帶來的變革，將更為徹底，更為激烈，速度更快，機遇更多，風險也更大。過去我們常用的“信息大爆炸”這個概念已經難以形容世界上數據的增長速度。如何認識大數據、適應大數據、運用大數據、引領大數據，將成為人類命運共同體共同思考的問題。