中國特色社會主義理論體係，始終圍繞著什麽是馬克思主義、如何對待馬克思主義，什麽是社會主義、怎樣建設社會主義，建設什麽樣的黨、怎樣建設黨，實現什麽樣的發展、怎樣發展這四大緊密相連的基本問題而展開，內涵十分豐富。在什麽是馬克思主義、如何對待馬克思主義的問題上，強調馬克思主義具有與時俱進的理論品質，馬克思主義的精髓是實事求是，創造性回答了在新的曆史條件下如何堅持和發展馬克思主義的問題，用一係列新思想新觀點豐富和發展了馬克思主義，開辟了馬克思主義在中國發展的新境界。
中國特色社會主義理論體係貫穿在鄧小平理論、“三個代表”重要思想、科學發展觀和十八大以來習近平治國理政等重大戰略思想之中。這一理論體係，在社會主義發展道路、發展階段、根本任務、發展動力、外部條件、政治保證、戰略步驟、領導力量和依靠力量、祖國統一等重大問題上，形成了一係列相互聯係的基本觀點，是一個統一的科學理論體係。中國特色社會主義理論體係可以包括以下14個方麵的主要內容。
——關於中國特色社會主義的思想路線。這是中國特色社會主義理論體係的精髓，是貫穿於鄧小平理論、“三個代表”重要思想、科學發展觀和十八大以來創新理論的靈魂。強調要堅持解放思想、實事求是、與時俱進，堅持從實際出發，在實踐中檢驗真理和發展真理，大力弘揚求真務實精神，大力推進理論創新和實踐創新，努力在思想上不斷有新解放、理論上不斷有新發展、實踐上不斷有新創造。
——關於以人民為中心的發展理念。這反映了發展中國特色社會主義的出發點和落腳點，反映了我們黨全心全意為人民服務的根本宗旨，體現了馬克思主義唯物史觀關於人民是推動發展根本力量的思想。強調必須始終做到立黨為公、執政為民，堅持以人為本，堅持人民在中國特色社會主義事業中的主體地位，堅持人民至上的價值取向，發揮人民首創精神，實現好、維護好、發展好最廣大人民的根本利益，保障人民各項權益，促進人的全麵發展，做到發展為了人民、發展依靠人民、發展成果由人民共享。