從總體上看，高等學校文科教育具有二重屬性：既是一種知識體係，又是一種價值體係；既是科學，又是意識形態。作為知識體係、科學，文科教育體現著人類在認識社會方麵所達到的科學成就；作為價值體係、意識形態，文科教育又以其獨特的範疇體係體現著特定的階級或社會集團的利益、願望和要求。階級利益的要求與曆史規律的要求一致到何種程度，文科教育的科學性與階級性就會統一到何種程度。抽象地說，任何一個人文科學、社會科學的原理或命題都可以歸結為純學術問題。可是，聯係到人文科學、社會科學的某種理論、某一學科產生的政治背景，聯係到文科教育體係，就能看出其政治涵義和階級傾向。我們隻有自覺地意識到文科教育的階級性、意識形態性，才能全麵把握文科教育的性質，正確對待文科教育在社會發展中的獨特作用。
文科教育在幹預社會運作和促進社會理解兩個方麵具有特殊作用。所謂運作性研究，就是為社會活動提供預測、評價和方案；理解性研究，則是對社會生活及其產物進行解釋，探究其中的意義。當代人文社會科學引人矚目的成就，就是集中在社會運作性和解釋性相結合的研究上，其主導趨向是為社會決策服務。
文科教育在國民經濟發展中具有特殊作用。從總體上看，文科教育能夠指導人們調整和變革生產關係，解放生產力；從局部看，文科中的部分學科及其成果可以直接參與經濟活動，直接推動生產力發展，有的本身就具有直接的經濟價值；從人才培養看，文科教育直接為社會培養經濟學家、金融家、管理者、企業家以及各種社會工作者。文科教育對國民經濟的發展具有越來越重要的作用。1969年，諾貝爾經濟學獎的設立，不僅象征性地承認了經濟學作為“硬科學”的地位，而且也標誌著人文社會科學正在變為像自然科學一樣的“硬科學”。