從發展類型看，現代化可分為“內發”和“外發”兩種類型。內發型現代化是指，某一民族或國家的現代化是由其內部因素促成、內部創新所引起的社會變遷；外發型現代化則是指，某一民族或國家的現代化是由外部刺激引發或外部力量直接促成的傳導性的社會變遷。從現代化的曆史看，外發型現代化獲得成功並後來居上的關鍵就在於，善於把這種外部傳導性轉化為內部創新性。
無疑，西歐、北美的現代化屬於內發型，而中國的現代化屬於外發型。具體地說，中國的現代化運動並不是由內部因素促成的自然發生的過程，而是起於對外國資本主義“堅船利炮”刺激和挑戰的回應，而且中國的現代工業一開始就是由外國資本主義在華造就的。換言之，中國現代化運動的起始是集外部刺激引發和外部力量直接促成於一身。“師夷之長技以製夷。”中國的現代化運動一開始就具有被動抉擇的特征，它是伴隨著救亡圖存的民族複興運動起步的。
從發展哲學的視角看，現代社會發展是在傳統與現代性的張力作用下實現的。內發型現代化和外發型現代化都是如此。
所謂傳統，是指一個社會的文化遺產，它是圍繞人類不同活動領域而形成的世代相傳的行為方式，是一種對社會行為具有規範作用和感召力的社會力量。從現象上看，傳統就是曆經延傳而一再出現的東西。現代性是在現代化運動中生成和發展起來的，它體現在現代社會的各個向度和各種活動中，舉凡表現現代社會特征的屬性，如商品性、科學性、民主性、理性、個性等等，都包含在現代性的範疇之中。
傳統與現代性並非處於絕對的對立之中。從一定意義上說，傳統是人類曆史創造活動的積澱，任何一個社會都不可能完全破除傳統，一切從頭開始，相反，它隻能在傳統的基礎上對其進行創造性的改造。同時，傳統又不可能自動延伸出現代性。作為現代化運動的產物，現代性首先意味著對傳統的突破和否定，二者必然處於矛盾和衝突之中。