馬克思的哲學並不是單純的認識論或方法論，它首先是一種世界觀。但是，馬克思哲學中的“世界”概念與傳統哲學的“世界”概念，具有本質的不同。
無疑，馬克思的哲學是唯物主義哲學。但是，無論是從內容上看，還是從形式上看，無論是從理論主題看，還是從理論特征看，唯物主義哲學都是隨著曆史的發展而變化的。從本質上看，馬克思的哲學是實踐唯物主義。對於實踐唯物主義來說，“全部問題都在於使現存世界革命化”（馬克思語）。馬克思哲學所要解答的不是“宇宙之謎”，而是“曆史之謎”；所關注的不是“整個世界”，而是“現存世界”。在馬克思哲學中，“現存世界”不是作為自然界、人類社會和思維總和的宇宙，即“整個世界”，而是人們“周圍的感性世界”、“人類世界”。這樣，馬克思便把哲學的聚焦點從整個世界轉到現存世界，即人類世界。“人類世界”才是馬克思哲學為之旋轉的真正的太陽。
從本質上看，馬克思的哲學又是現代唯物主義。現代科學一開始就表明：作為自然界、人類社會和思維總和的“整個世界”不是任何一種科學所能把握的，同時，任何一種科學都是這樣或那樣地研究整個世界。對整個世界“總聯係”的圖景作出完整的描述不是現代哲學的任務，而是現代科學全部總和的任務。馬克思在任何時候、任何地方都沒有賦予自己哲學以這樣的特權，即依靠自然科學和社會科學的研究成果來建構關於整個世界的綜合圖景。在我看來，企圖在實證科學之上建構一種關於整個世界“普遍聯係”的世界觀是“多餘的”，其實質隻能是“形而上學”在現代條件下的“複活”。
馬克思所說的現存世界，即人類世界，在內容上包含自然與社會這兩個方麵。但是，現存世界不是自然界與社會的“相加”，而是自然與社會“二位一體”的世界。按照馬克思的觀點，在現存世界中，自然與社會相互製約、相互滲透，擺在人們麵前的是“曆史的自然”和“自然的曆史”，或者說，是社會的自然和自然的社會。