國家西部大開發戰略的實施，拉開了西電東送項目建設的序幕。西電東送是指開發貴州、雲南、廣西、四川、內蒙古、山西、陝西等西部省份的電力資源，將其輸送到電力緊缺的廣東、上海、江蘇、浙江和京津唐地區。西電東送分北、中、南3條通道：北部通道是將黃河上遊的水電和山西、內蒙古的坑口火電送往京津唐地區；中部通道是將三峽和金沙江幹支流水電送往華東地區；南部通道是將貴州、廣西、雲南三省區交界處的南盤江、北盤江、紅水河的水電資源以及雲南、貴州兩省的火電資源開發出來送往廣東、海南等地。
一、西電東送的背景
西電東送是西部大開發的標誌性工程之一，在西部開發三大標誌性工程中，西電東送投資最大，工程量最大。
我國的能源資源不僅天然氣主要分布在中西部，石油、煤炭和水能等也多在中西部，東部地區原有一些煤礦和油田，但經過多年開采，後備資源大多顯得不足。隨著改革開放事業的不斷發展，東部地區能源緊缺的矛盾日益尖銳突出，已成為許多地方經濟進一步發展的主要限製性因素。為了緩解能源緊缺的矛盾，除了西氣東輸工程外，西電東送也是一項重要工程和舉措，要比直接輸送能源安全、可靠、清潔，也便宜得多。
實施西電東送是我國資源分布與生產力布局的客觀要求，也是變西部地區資源優勢為經濟優勢，促進東西部地區經濟共同發展的重要措施。根據有關部門規劃，“西電東送”將形成三大通道。
第一條，是將烏江、瀾滄江和南、北盤江，紅水河的水電資源以及黔、滇兩省坑口火電廠的電能開發出來送往廣東，形成西電東送南部通道。
第二條，是將三峽和金沙江幹支流水電送往華東地區，形成中部西電東送通道。