貴州地處邊遠山區，地形起伏較大，地表破碎，經濟發展整體長期落後於交通便利地區，在全國長期處於末尾位置，社會經濟十分落後，是全國貧困地區最多的省份之一。同時，由於地域差異較大，省內經濟發展的區域差異也較大，發展極不平衡：遵義、貴陽經濟水平相對最高，不僅經濟總量大，而且產業結構較完善，生產力水平較高，而地處山區的黔東南和黔南等少數民族聚集區，經濟發展十分落後，其中，威寧—赫章等烏蒙山區，黔南、黔西南的滇黔桂石漠化地區，銅仁的武陵山片區是全國著名的連片特困地區。
經濟發展水平的衡量指標較多，評價方式也多樣。根據貴州基礎資料情況和評價目的，選取2010年貴州各地的GDP、三大產業總產值、公路裏程、地區首位城市建成區麵積、人口城市化水平、金融機構存款餘額、農民人均純收入等作為評判指標，對貴州社會經濟發展差異進行以下基本分析評價。
一、地區發展差異
以GDP為標準來衡量貴州經濟發展的區域差異，貴陽、遵義長期處於領先地位，經濟發展總水平相對較高，是貴州傳統的經濟發達地區，而銅仁、安順等則長期處於低位。
表3.2 貴州省各地經濟發展統計（2010）
改革開放以來，畢節、六盤水、黔西南州等自然資源富集地區，依托資源開發，經濟總量迅速增長，成為貴州經濟發展較快的地區。
二、城鄉發展差異
貴州社會經濟發展的城鄉差異較大，二元結構十分明顯，主要體現在以下幾個方麵。
（一）城鄉居民人均收入差距較大
貴州社會經濟發展的區域差異中最為明顯的就是城鄉差異，而城鄉差異中收入差異十分顯著。從曆史發展看，盡管近年來城鄉差距有所減小，但二元結構特征仍十分明顯，未有明顯改觀。