20世紀不僅是偉大的科技進步使人類邁入最終幸福（否則便是最終毀滅）門檻的世紀，而且也是一個偉大的革命的世紀。
成功的和失敗的革命，革命的和反革命的潮流與運動、行動與意向、思想和感情，滲透到了全世界人民的一切社會生活和私人生活之中，以至這種現象再也不可能被忽梘了。某些人主張，我們“已經生活在世界革命之中了”。這似乎有點言過其實，但以各種方式直麵革命則似乎是不可避免的，而且對革命采取一種態度也是不可避免的。然而，在我們決定讚成還是反對革命以前，我們首先必須躬身自問：革命是（或可能是）什麽？在當代社會科學和報刊文章中，許多不同的革命概念到處傳播，這些概念如此之多，以至本文不可能全部列舉和分析。如果我能成功地闡明和論證我自己的革命概念，也就足矣。
我討論“我自己的概念”並不是為了聲稱我自是一個新的革命概念的發明者，而隻是表明我對卡爾·馬克思的革命概念的理解。如果我宣布我澄清了我自己的革命概念，這並非是在掩蓋或否定其起源，而隻是要使討論轉向這樣一個問題，即對馬克思的這種理解是否正確，並通過它指向一個更重要的問題，即這種解釋是如何對待革命自身的。
革命的概念來源於馬克思，在此我想澄清和證明的是，我已經多次概括和證明了這一點，尤其是在我的論文《哲學和革命》[2]以及《人道主義和革命》[3]之中。在前一篇文章中，革命的概念是以問題的形式間接地提出的；而在後一篇文章中，則是以論題的形式直接地提出的。在第一種情況中，革命的概念是在它必然地提出關於革命和哲學之間關係的一係列問題的程度上被考察的；在第二種情況中，革命的概念是在它必然地發展一種關於革命和人道主義之間關係的決定性觀點的程度上被考察的。但這兩篇文章所提出的革命概念都沒有得到明確的論證，本文的任務就是要證明這一概念。