社會科學自誕生以來就受到各種科學哲學思想的影響，以不同的理論模式為指導，形成了紛繁眾多的社會科學哲學流派。例如，以自然主義模式為指導的實證主義社會科學哲學，以解釋主義模式為指導的解釋主義社會科學哲學等。對此，邦格做出了豐富而深刻的探索。他認為，這一切的混亂與爭論都源於人們對人和社會，以及對社會科學本質認識上的差別，以這種認識為指導，邦格試圖構建一種全新的社會科學本體論思想，這一本體論是具有科學實在論意義的本體論。
一、傳統社會科學本體論之爭
傳統社會科學本體論之爭表現在以下幾個方麵。
1.社會自然主義與曆史文化主義之爭
社會自然主義者認為人類與社會都是自然的一部分。這種思想源於亞裏士多德的自然主義政治學，它聲稱家庭、村落乃至國家都有一個“自然存在”，它們都是自然發展而不是通過蓄意行為形成的。斯多葛學派和自然法學派以及西塞羅、阿奎那、斯賓諾莎和康德都是自然主義者。當代社會自然主義有兩個變種：地理（環境）決定論和生物決定論。前者聲明，人類都是單獨的自然環境的產品，社會組織是對物理環境的自適應；後者認為，“人類完全是遺傳的產物，社會是生物學的結果，並且僅僅是一個滿足生理需要的工具”[32]，社會分化是自然選擇的結果。他們的觀點強調社會與自然的連續性，是一種與曆史無關的觀點。
而社會的曆史主義者認為人類和非人類之間存在絕對的差別，這種差別難以逾越，它們之間沒有任何交集；人類是曆史和文化的產物，由人類構成的社會亦如此，它們擁有自身獨特的非自然特性；文化進化和自然進化之間存在本質上的區別；自然與曆史嚴格對立，自然科學與社會科學是嚴格分離的。這種觀點為所有的反自然主義者所共有，他們強調社會和自然之間的區別，突出人與社會的曆史文化特性，強調社會科學與自然科學之間的差別。