自20世紀60年代奎因發表了《自然化認識論》之後，認識論的觀念突破了傳統研究範疇，從以規範性為特征的個體認識論走向以描述性為主導的自然化認識論，更加注重心理學的經驗研究。然而，自然主義始終無法回避信念的產生、保持與辯護的問題，特別是無法回避其忽視知識、認知的社會維度這一重要問題。盡管個體主義認識論需要修正，但據此出發的自然化改造顯然也並不能令人滿意。鑒於此，20世紀80年代末，認識論領域出現了一種新的研究方案，這就是社會認識論。相比自然化認識論，社會認識論是一種規範的研究領域，是一套關注知識產生及傳遞的研究方法，是一種針對認知主義的社會學批判，它試圖重新理解人類知識的本質特征，重新建構認識論的哲學問題，重新解讀真理及知識辯護的生成意義。本章基於社會認識論研究的源起背景，通過考察它的發展現狀、研究進路及理論特征，揭示社會認識論之於哲學發展的意義，闡明社會認識論研究的理論價值。