社會科學哲學是對社會科學的邏輯、方法和說明模式進行研究的學科，它是圍繞社會知識的科學地位問題而形成的，並以社會科學實踐的理性重建為基本旨趣。一方麵，社會科學哲學具有描述性的特征，它對社會科學的說明、方法、論證、理論和假設等所做的探索，存在於社會科學研究領域中，要求的是一種合乎社會科學實踐的哲學分析；另一方麵，社會科學哲學又是說明性的，從而也是認知取向的，它關涉社會科學之理論和假設，通過理性基礎上經驗的和理論的論證，給出對現有社會科學方法和實踐的批判性評價。[1]這樣一種定位，使得當代社會科學哲學作為一門活躍的哲學研究學科，重新出現在哲學研究的領域裏。
事實上，自20世紀70年代起，當代社會科學哲學已經逐漸擺脫單純實證主義的模式，開始向多元的理論模式發展，以滿足日益複雜多變的社會科學實踐的需求。本章從社會科學的曆史發展及其製度化曆程入手，考察了當代社會科學的現實狀況，進一步介紹了社會科學哲學興起的思想背景，以期理解當代社會科學與哲學之間的互動關係。在此基礎上，詳細闡述了從實證議到後實證議所形成的社會科學哲學圖景，並全麵展示其四種界定及六種問題論域。