本章開篇指出，實證主義在各個曆史階段表現出不同的理論特征，特別是在曆經批判實證主義、邏輯實證主義和邏輯經驗主義之後，最終“統一”於語言哲學思潮中。作為實證主義的一種特殊理論形態——邏輯經驗主義，其關於社會科學的認識和反思，以及由此所形成的社會科學哲學觀念，通常較少受到學界的關注，因為“在許多人眼裏，社會科學哲學不大可能是一個邏輯經驗主義在其中可以取得巨大成功的領域”。但是，“如果用正確方式理解的話，邏輯經驗主義者的社會科學哲學還是相當可觀的”[21]。因此，我們通過邏輯經驗主義對於社會科學的理性重建、社會科學的解釋模式、社會科學的規律以及社會科學解釋機製及其發展趨勢等核心問題的考察，梳理了邏輯經驗主義對社會科學認識上的變化與特征。由此，基於對邏輯經驗主義所包含的一係列社會科學哲學觀念的考察，我們勾勒出邏輯經驗主義的基本綱領及其立場的弱化趨勢，並指出邏輯經驗主義的發展曆程，內在地體現了一種融合歐陸哲學和英美分析哲學的研究態勢，“這是一種試圖超越大陸哲學和分析哲學之間二元主義方法論新的哲學立場”[22]。
一、社會科學的理性重建：物理主義和統一科學
曆史地看，社會科學哲學一直在圍繞社會知識的科學地位而進行鬆散的探究。社會科學的本質、定位等諸如此類的哲學致思，同樣也是邏輯經驗主義關於社會科學所首要關注的基本論題。邏輯經驗主義認為，對於社會科學的定位實質上所體現出的，即為社會科學的理性重建。在早期邏輯經驗主義的社會科學研究中，其強調應該將自然科學所取得的成功方法、規律和觀念，引入社會科學的相同問題域中，並且和“社會科學的快速發展契合在了一起，這樣能夠提升社會科學學科的‘科學地位’”[23]，這也成為20世紀前半期社會科學哲學研究目標的基本定位。其主要表現在以紐拉特、卡爾納普（Rudolf Carnap）等人為代表的“物理主義”和“統一科學”的思想之中。