“大學生”這個概念範圍較寬，可以理解為有大學學力的學生，那就包括了當下在校的和已畢業的大學生。如僅指在校大學生，既可指本科生，也應包括專科生、研修生、留學生，以及“夜大”學生和以“成人教育”方式修習大學課程的學生，乃至通過函授或網絡接受大學遠程課程教學的學生。為了研究的方便，本研究課題指涉的對象是2012年上半年在讀的大一至大四的中國籍大學本科生。這部分學生當是大學生的主體，人數最多，最能體現當代中國大學生的特點。按一般適齡入學推算，這4個年級的大學生當為1990－1994年左右出生，正常情況下2008－2011年考入大學。這是第一批“90後”大學生，是我國進入社會主義市場經濟初期開始接受教育的青年學生。他們生活於新中國跨世紀的大轉折年代，社會變革在他們意識裏留下痕跡。因而了解他們對中國革命精神的認知認同，提升他們對中國革命精神的認同力，格外具有意義。
為了較準確地把握當代大學生對中國革命精神的認同情況，增強革命精神教育的針對性和實效性，我們於2012年4－5月間對北京師範大學、首都師範大學、東北師範大學、華東師範大學、華南師範大學、廣西師範大學、中央民族大學、安徽大學、暨南大學、青島大學師範學院、湖南科技大學、中國政法大學、中國青年政治學院、北京聯合大學商務學院、河南師範大學、北京大學醫學部、內江師範學院，以及北京大學、清華大學、中國人民大學等十幾所高校[1]大學生革命精神認知與認同情況做了調研。調研采取問卷和訪談兩種方式。共發放問卷3000份，回收有效問卷2386份；對象主要是在校大學生，涉及少量高校院係黨政領導、思想政治課教師與班主任、退休教師以及研究生或大學畢業生。訪談取得有效樣本100份，涉及高校黨政領導6份，思想政治課教師17份，離退休教師6份，在校大學生54份，已畢業大學生17份。