本書上篇的基本內容除參考相關文獻資料外，建立於課題組對北京師範大學、首都師範大學、中國政法大學、中國青年政治學院、北京大學醫學部、北京聯合大學商務學院、中央民族大學、華東師範大學、東北師範大學、華南師範大學、廣西師範大學、青島大學師範學院、河南師範大學、安徽大學、廣州暨南大學、湖南科技大學、內江師範學院共17所大學所作的問卷調查，以及對這些學校和其他若幹所高校部分領導、教師、本科生、研究生，以及大學畢業生的訪談。
調查問卷由課題主持人統一設計，允許調研組根據所調查學校具體情況對設置的問題作微調改動，並根據實際情況，對在校研究生、學校院係領導、思想政治理論課教師、班主任、輔導員作問卷調查和訪談，調查後分別寫出報告，連同問卷材料匯總。這裏選出的13份調研報告反映了北京、上海、吉林、山東、安徽、河南、廣東、廣西、湖南、四川10個省市不同層次高校的大學生對中國革命精神的認知認同情況，相對於全國高校來說，具有一定的代表性，也反映了不同地區不同類型不同層次高校的大學生對中國革命精神不盡相同的認同傾向。
由於各調研組的多角度思維，13份報告雖然以同一方式調研同一件事情，卻表現出各自不同的特點：有的全麵提供了所有問題的數據，詳細分析數據反映的傾向；有的對問卷所提問題作出分類，把握重點；有的對問卷本身的分析略顯籠統，但對如何提升大學生革命精神認同力提出了詳細的富於啟發性的意見、建議。既是本課題研究的重要參考材料，也是課題成果的組成部分。