大學生思想政治教育一方麵由若幹要素組成，另一方麵，其每一構成要素在大學生思想政治教育中發揮作用又離不開與其他要素的相互作用，各種要素以此種方式密切聯係、相互作用，形成一個有機聯係的整體。由此可以看出整體性是大學生思想政治教育的重要特征。恩格斯曾強調，事物之間正是由於存在這種整體性的關聯性和動態性，因而如果我們抓不住總的聯係，老是拘束在形而上學思維方法的片麵性之中，我們就會糾纏在一個接一個的矛盾之中。因此，我們在研究大學生思想政治教育問題時，應該堅持整體性原則，立足整體性視角，把與大學生思想政治教育有聯係的因素綜合起來分析，以提高大學生思想政治教育研究的科學性和有效性。
（一）整體性視角的內涵
《辭海·哲學卷》中對“整體”的解釋是：“指若幹對象（或單個客體的若幹成分）按照一定的結構形式構成的有機統一體。與‘部分’相對而言。整體包含部分，部分從屬於整體。兩者在一定條件下可以相互影響，相互轉化。整體具有其組成部分在孤立狀態中所沒有的整體性。”
馬克思主義經典作家認為，世界上任何事物都不是孤立存在的，它總是要以一定的形式與其他事物相聯係，總是存在於一定的整體之中，任何事物都是內部諸要素相互作用、相互聯係的有機整體。馬克思曾指出，“每一個社會中的生產關係都形成一個統一的整體”[1]，“當我們深思熟慮地考察自然界或人類曆史或我們自己的精神活動的時候，首先呈現在我們眼前的，是一幅由種種聯係和相互作用無窮無盡地交織起來的畫麵”[2]。這鮮明地揭示了整體性是事物的基本特征，任何事物都是一個整體。整體性既是事物的本來麵貌、根本特征，又是唯物辯證法、方法論的基本要求，是我們認識和把握事物的科學方法。恩格斯論述道：“要精確地描繪宇宙、宇宙的發展和人類的發展，以及這種發展在人們頭腦中的反映，就隻有用辯證的方法，隻有不斷地注視生成和消逝之間、前進的變化和後退的變化之間的普遍相互作用才能做到。”[3]恩格斯還指出，唯物辯證法的“一個偉大的基本思想，即認為世界不是既成事物的集合體，而是過程的集合體”[4]。作為科學方法，馬克思主義整體性思想要求我們必須把握實踐對象的“總畫麵”、“總聯係”，即從相互作用、相互聯係的角度認識事物，用不斷發展的眼光看待事物，並在這“總聯係”中把握各組成部分在總聯係中的地位和作用。以整體性視角來透視大學生思想政治教育，就是將大學生思想政治教育問題置於馬克思主義整體性思想之下，運用唯物辯證法進行分析研究。