第一，在恩格斯看來，思維對存在的關係問題，也就是精神對自然界的關係問題。顯然，在恩格斯那裏，判定一種哲學思想是唯物主義還是唯心主義的根本標準是：就自然界和精神的關係來說，何者是第一性的。也就是說，恩格斯一開始就是撇開人類社會曆史，單純從自然界的角度出發來確定唯心主義和唯物主義的含義的。我們不妨把撇開人類社會曆史來討論的唯心主義和唯物主義分別稱為“一般唯心主義”（也可簡稱為“唯心主義”）或“一般唯物主義”（也可簡稱為“唯物主義”）；把在人類社會曆史的基礎上來討論的唯心主義和唯物主義分別稱為“曆史唯心主義”和“曆史唯物主義”。講清楚這一點對後麵的討論至關重要。
第二，在恩格斯看來，黑格爾體係從屬於“唯心主義陣營”，也就是說，黑格爾體係的本質是一般唯心主義，亦即唯心主義。
或許有人對我們引申出來的第二點結論表示懷疑，我們不妨用恩格斯自己說過的話來消除這種疑惑。恩格斯這樣寫道：“歸根到底，黑格爾的體係隻是一種就方法和內容來說唯心主義地倒置過來的唯物主義。”[50]在這裏，恩格斯明確地斷言黑格爾體係的本質是唯心主義，但恩格斯又把黑格爾的體係理解為“一種就方法和內容來說唯心主義地倒置過來的唯物主義”，這就暗示我們，應該從唯物主義的立場出發去解讀黑格爾的體係[51]，而恩格斯的另一段話，即“同黑格爾哲學的分離在這裏也是由於返回到唯物主義觀點而發生的”[52]也證實了這種暗示。那麽，在批判清算黑格爾的唯心主義時，恩格斯希望返回到什麽樣的唯物主義立場上去呢？
在敘述黑格爾學派的解體時，恩格斯寫道：
這時，費爾巴哈的《基督教的本質》出版了。它直截了當地使唯物主義重新登上王座，這就一下子消除了這個矛盾。自然界是不依賴任何哲學而存在的；它是我們人類（本身就是自然界的產物）賴以生長的基礎；在自然界和人以外不存在任何東西，我們的宗教幻想所創造出來的那些最高存在物隻是我們自己的本質的虛幻反映。魔法被破除了；“體係”被炸開並被拋在一旁了，矛盾既然僅僅是存在於想象之中，也就解決了。——這部書的解放作用，隻有親身體驗過的人才能想象得到。那時大家都很興奮：我們一時都成為費爾巴哈派了。[53]