在建設現代新型文化體係的曆史性工程中，人們首先遇到的現實問題，是如何處理傳統與現代的關係。
針對多年來不少人潛心於傳統和現代之間關係的辨正，主張“馬克思主義和中國傳統文化相結合，使馬克思主義中國化”，從而建設社會主義的新文化的觀點，學術界有人提出了不同意見。有的學者認為，所謂中國“傳統文化”，自然是指封建時代的文化。“如果馬克思主義和封建時代的傳統文化相結合，那麽，從19世紀以來的近代文化置於何地？70多年來的新文化，馬克思主義文化又如何理解？”所謂對傳統文化的反思，中西文化比較，中西文化之爭，“中體西用”“西體中用”“本位文化”與“全盤西化”，特別是以馬克思主義為指導的新民主主義文化、社會主義文化，等等，都是發生在近代或者現代。“如果撇開這70年或100多年來的中國文化的巨大變化或發展，而去使馬克思主義和‘傳統文化’相結合，那恐怕很難說是前進，而是‘向後轉’；加上些‘傳統文化’，也很難說是馬克思主義‘中國化’或中國‘特色’的社會主義。……我們前進的基礎，應該是70年來的現代文化，新民主主義文化，馬克思主義文化，絕不是封建時代的傳統文化。應該是從現實基礎出發向前進，不能再到古代去尋根找土壤。”顯然，論者這種從現實出發建設新文化的觀點是極有見地的，反映了當代中國文化建設的精神方向和現實要求。當然，“傳統”是否就是“封建時代”的代換，如何看待“傳統文化”所蘊涵的時代性、民族性和世界性成分，以及它們之間的關係，還可進一步探討。
有的學者強調，20世紀80年代的文化討論，著重於對古代傳統文化的檢討和批判，並未切中要害。“文化討論的重點與其放在對古代傳統文化的檢討、批判和清理上，毋寧放在對‘階級鬥爭文化’或‘革命文化’的分析批判，特別是放在對經典馬列主義和傳統馬克思主義的再認識上。”論者認為，從五四算起，在最近70年特別是中華人民共和國成立以後的數十年中，中國的社會麵貌、中國人的生活方式已經發生了根本性的變化，“而從思想理論方麵看，這種變化則集中表現在：馬克思列寧主義——毛澤東思想成為指導我們思想的理論基礎。與這種根本性的變化相同步，幾乎所有的文化領域都接受過馬克思主義——毛澤東思想之革命批判的洗禮，幾乎所有的文化領域都至少在理論層麵上經過了在馬列主義——毛澤東思想的基礎上所進行的重建或改造過程”。因此，當代中國現有的文化，在整體上既不同於西方文化，也不同於中國古代的傳統文化，而成為一種獨特的文化形態。應當承認，論者的上述見解是相當深刻而新穎的。它從理論建設的層麵，從當代中國文化建設的戰略高度，從現實的社會需要出發，考察問題，總結經驗，提出了立足當代中國文化建設現狀，進行文化批判和文化重構的問題。