今天，我們處在氣象萬千、變化萬千的改革開放的時代。省思思想家和文化傳統的關係，明辨文化傳統的基本精神和主體內容，對於我們建設現代新型文化有著重要的理論價值和實踐意義。
從中國古代文化發展的事實來看，思想家鑄造的文化傳統，主要是大傳統。換言之，思想家建造的文化，是精英文化。無論是文化保守傳統、文化變革傳統，還是文化批判傳統、服務政治的傳統，從類別上劃分，都屬於文化大傳統。這種文化大傳統，氣勢恢弘，結構穩定，內容豐富，思想成熟，代表了民族文化成熟的狀況；它代代傳承，滋潤人心，使受其濡染的人具有根深蒂固的傳統性；它有助於人們價值意識的理性提升，使人們的文化意識有心理上的歸屬感，促進共同文化的價值觀念的凝聚，增強了民族文化價值認同的自覺性，它促進文化模式的成熟和鞏固，使文化的傳播變得更加現實，更加直接；它不僅使整合於文化模式中的各種文化要素獲得了傳統上的前後承續，而且使由該文化模式決定的新文化體係獲得了成熟感和後繼可能；它對價值係統起著強化作用，從而使該文化的類型特征更為突出。
可見，文化大傳統的鑄造，對民族文化的發展有著不可忽視的意義。因此，我們應當認真吸取古代思想家鑄造文化大傳統的經驗，為創建當代中國新型文化傳統而竭盡綿薄之力。
曆史的經驗表明，在創建現代新型文化體係的時候，我們應當高度重視文化傳統的鑄造；同時，我們應當高度重視思想家在建構文化傳統方麵的不可替代的作用。
近年有人從解決文化危機的角度出發，呼籲“重建傳統”。平心而論，從廣義的層麵看，這種呼籲不失為明智之舉。但是，問題並不僅僅在於“重建傳統”，而在於重建什麽樣的傳統，以及由誰來重建傳統。如果重建的是現代新儒家式的“返本開新”的傳統，是古代重人倫而輕自然的傳統，以及存天理去人欲的傳統，那就值得考慮。如果傳統的重建者不是真正的思想家，而是利欲熏心的政客，或者錙銖必較的商人，以及別的什麽心浮氣躁的短視之徒，那就簡直是一場災難！我們這個改革開放的時代，應當而且必然會有自己的思想家群體，重建傳統的重任，不可避免地要落到他們肩上。如果說（僅僅是“如果”），一時還沒有這樣一個思想家群體（請注意是“群體”）的話，那麽，毫無疑問，隨著改革的深化，開放的擴大，時代必然會造就出這樣一個群體。